Es genügt nicht, darauf zu achten, ein Multimeter zu verwenden, das eine genügend hohe Spannungsspezifikation besitzt. Es ist ebenso wichtig, ein Multimeter mit entsprechender Überspannungskategorie und Verschmutzungsgrad zu verwenden, je nach dem, wo und in welcher Umgebung gemessen wird. Im Umkehrschluss bedeutet das auch, ein Multimeter nicht zu verwenden, wenn es aufgrund der Überspannungskategorie bzw. Verschmutzungsgrad nicht für die Messaufgabe geeignet ist.
Spannungsspitzen - Transienten
Verteilungssysteme und Lasten werden immer komplexer und in der Folge nimmt auch die Wahrscheinlichkeit von transienten Überspannungen zu. Motoren, Kondensatoren und Leistungswandler wie Antriebe mit regelbarer Drehzahl können Spannungsspitzen erzeugen. Blitzeinschläge in Freileitungen sind selten, führen aber zu sehr gefährlichen hochenergetischen Überspannungen.
Diese Transienten stellen bei Messungen an elektrischen Systemen "unsichtbare" und weitgehend unvermeidbare Risiken dar. Sie treten regelmäßig bei Niederspannungs-Stromkreisen auf und können Spitzenwerte bis zu mehreren tausend Volt erreichen. Die Sicherheit des Benutzers hängt in diesen Fällen von der Sicherheitsmarge ab, mit der das Multimeter gebaut wurde.
Überspannungskategorien
| Überspannungskategorie | In Kürze | Beispiele |
| CAT I | Elektronik | Geschützte Elektronikvorrichtungen Geräte, die an Stromkreise angeschlossen werden, in denen Vorkehrungen getroffen wurden, um transiente Überspannungen auf einen niedrigen Pegel zu begrenzen.
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| CAT II | Einphasige Lasten, die mit der Steckdose verbunden sind | Hausgeräte, portable Werkzeuge und ähnliche Lasten
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| CAT III | Drei-Phasen-Verteilung, einschließlich einphasiger kommerzieller Beleuchtung | Geräte in Festinstallationen, z.B. Schaltgeräte und mehrphasige Motoren
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| CAT IV | Drei Phasen am Elektrizitätswerk-Anschluß, alle Freileitungen. | Bezieht sich auf den "Ursprung der Installation", d.h., wo die Niederspannungs-Verbindung mit dem Elektrizitätswerk hergestellt wird:
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IEC 1010 gilt für Niederspannungs-Messgeräte (<1000 V) und ist in Europa unter EC 61010 bekannt
Verschmutzungsgrad
Je nach Umgebungsbedingungen, in der das Multimeter eingesetzt wird, muss die Schaltung des Messgerätes eine bestimmte Verschmutzung aushalten können, ohne beeinträchtigt zu werden.
Kleine Luftstrecken können durch feste Teile, Staub oder Wasser vollkommen überbrückt werden. Soweit Verschmutzung in der Mikro-Umgebung vorhanden sein kann, werden daher Mindest-luftstrecken festgelegt.
| Verschmutzungsgrad | Definition |
| 1 | Es tritt keine oder nur trockene, nicht leitfähige Verschmutzung auf. Die Verschmutzung hat keinen Einfluss. |
| 2 | Es tritt nur nicht leitfähige Verschmutzung auf. Gelegentlich muss jedoch mit vorübergehender Leitfähigkeit durch Betauung gerechnet werden. |
| 3 | Es tritt leitfähige Verschmutzung auf oder trockene, nicht leitfähige Verschmutzung, die leitfähig wird, da Betauung zu erwarten ist. |
| 4 | Es tritt eine dauernde Leitfähigkeit auf, hervorgerufen durch leitfähigen Staub, Regen oder Nässe. |
